供应商管理系统从客户开始，到客户结束，对客户实际需求的绝对重视是供应商管理系统发展的原则和目标。

根据伦敦国际仲裁院北美用户委员会主席Lalonde教授的分析，30年前的1960年至1975年是典型的“推式”时代，从原材料推到成品，直至客户一端。从1975年到1990年企业开始集成自身内部的资源，企业的运营规则也从推式转变为以客户需求为源动力的“拉式”。进入90年代，工业化的普及使生产率和产品质量不再成为竞争的绝对优势；供应商管理系统管理逐渐受到重视，它跨越了企业的围墙，建立的是一种跨企业的协作，以追求和分享市场机会，因此，供应商管理系统管理覆盖了从供应商的供应商到客户的――客户的全部过程，包括外购、制造分销、库存管理、运输、仓储、客户服务等。随着涉及的资源和环节的增加，对供应商管理系统的管理就变得十分复杂，信息技术是监控所有环节的重要条件之一。

在计算机行业，因为发展速度和更新速度快的原因，客户可能有成千上万种硬件和软件配置需求，这些需求必须得到满足。企业储备大量预先配置好的库存产品在现如今已经不是明智之举，库存、运输等压力都在影响着整个供应商管理系统响应时效，因此必须建立快速的供应商管理系统计划和管理体系。一个企业内部也可以形成一个供应商管理系统，如3M公司有超过30家的独立运营单位形成一条供应商管理系统，在更多的时候，供应商管理系统在到达最终用户前需要跨越多个企业。

但是供应商管理系统管理的基本内容到底是什么呢？供应商管理系统联盟SOC提出的供应商管理系统参考模型SCOR为供应商管理系统管理提供了基础；在供应商管理系统管理方面处于领先地位的i2公司则定义了供应商管理系统计划中的5项基本活动：采购、制造、运输、存储和销售。　　

计划：这是SCM的策略性部分。你需要有一个策略来管理所有的资源，以满足客户对你的产品的需求。好的计划是建立一系列的方法监控供应商管理系统，使它能够有效、低成本地为顾客递送高质量和高价值的产品或服务。

采购：选择能为你的产品和服务提供货品和服务的供应商，和供应商建立一套定价、配送和付款流程并创造方法监控和改善管理，并把对供应商提供的货品和服务的管理流程结合起来，包括提货、核实货单、转送货物到你的制造部门并批准对供应商的付款等。

制造：安排生产、测试、打包和准备送货所需的活动，是供应商管理系统中测量内容最多的部分，包括质量水平、产品产量和工人的生产效率等的测量。

配送：很多“圈内人”称之为“物流”，是调整用户的定单收据、建立仓库网络、派递送人员提货并送货到顾客手中、建立货品计价系统、接收付款。

退货：这是供应商管理系统中的问题处理部分。建立网络接收客户退回的次品和多余产品，并在客户应用产品出问题时提供支持。

这五项供应商管理系统基本活动涉及的内容其实是相当丰富的，而且在不同的领域表现形式也有不同，比如外贸型的企业，则会涉及到进出口问题、国际物流配送、国际仓储等。如果是国内的企业则主要是供应商、物流、库存、仓储等问题的协调性。每个环节都要达到高效快速的响应，需要一套非常完善的管理体系。