ERP为EnterpriseResourcePlanning的缩写，中文翻译为企业资源计划。它是从MRP(物料需求计划)发展而来的新一代集成化，它扩展了MRP的功能，其核心思想是供应链管理。它跳出了传统企业边界，从供应链范围去优化企业的资源。以系统化的管理思想，为企业决策层提供决策运行手段的管理平台，成为现代企业的运行模式。
我们可以从管理思想、软件产品、管理系统三个层次给出它的定义：
1.是由美国著名的计算机技术咨询和评估集团GartnerGroupInc.提出的一整套企业管理系统体系标准，其实质是在MRPII(ManufacturingResourcesPlanning,制造资源计划)基础上进一步发展而成的面向供应链(SupplyChain)的管理思想;
2.是综合应用了客户机服务器体系、关系数据库结构、面向对象技术、图形用户界面、第四代语言(4GL)、网络通讯等信息产业成果，以ERP管理思想为灵魂的软件产品;
3.是整合了企业管理理念、业务流程、基础数据、人力物力、计算机硬件和软件于一体的企业资源管理系统。
ERP的管理思想与技术经历了30多年的发展变革，从物料需求计划MRP(MaterialRequirementPlanning)到制造资源计划MRPⅡ(ManufacturingResourcePlanning),再进一步发展到企业资源计划ERP,逐渐成熟。在技术大致上经历了以下几个阶段：
A.MIS系统阶段(ManagementInformationSystem) 企业的信息管理系统主要是记录大量原始数据、支持查询、汇总等方面的工作。
B.MRP阶段(MaterialRequirePlanning) 企业的信息管理系统对产品构成进行管理，借助计算机的运算能力及系统对客户订单，在库物料，产品构成的管理能力，实现依据客户订单，按照产品结构清单展开并计算物料需求计划。实现减少库存，优化库存的管理目标。
C.MRPⅡ阶段(ManufactureResourcePlanning) 在MRP管理系统的基础上,系统增加了对企业生产中心、加工工时、生产能力等方面的管理，以实现计算机进行生产排程的功能，同时也将财务的功能囊括进来，在企业中形成以计算机为核心的闭环管理系统，这种管理系统已能动态监察到产、供、销的全部生产过程。
D.ERP阶段(EnterpriseResourcePlanning) 进入ERP阶段后，以计算机为核心的企业级的管理系统更为成熟，系统增加了包括财务预测、生产能力、调整资源调度等方面的功能。配合企业实现JIT管理全面、和生产资源调度管理及辅助决策的功能。成为企业进行生产管理及决策的平台工具。
E.电子商务时代的ERP Internet技术的成熟为管理系统增加与客户或实现信息共享和直接的数据交换的能力，从而强化了企业间的联系，形成共同发展的生存链，体现企业为达到生存竟争的供应链管理想。ERP系统相应实现这方面的功能，使决策者及业务部门实现跨企业的联合作战。
由此可见，ERP的应用的确可以有效地促进现有企业管理的现代化、科学化，适应竞争日益激烈的市场要求，它的导入，已经成为大势所趋。
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