连锁便利店在中国的发展走过了一条与世界各国完全不同的道路，在中国特有的经济环境下便利店的发展呈现出多种的形式和特点。

（一）与超级市场一起被推动发展
连锁便利店在中国的发展起始于1995年，那一年便利店与超级市场一起被政府列为发展连锁经营的两个主要业态。当时便利店的发展带有较强的政治色彩，便利店也被改名为便民店，意味着“便民、利民”。1995年被政府部门列为发展便民店的商业系统主要是粮食系统，在很短的时间里全国的粮食系统掀起了一场将粮店改造成便民店的高潮，到1997年年底为止，粮食系统大约改造了便民店2万多家，投入的资金约20亿元。然而，这场便民店连锁经营的发展最终是失利了。失利的原因是多样性的：第一，便民店与超级市场的混和性发展。这种混和性发展的最大表现是，除了营业面积外，超级市场和便民店是以同一顾客群为服务对象，商品的结构也是大致相同，便民店没有从超级市场里分离出来，向便利的方向发展。混合性的发展使便民店缺乏了从超级市场中分离出来的条件。混合性的发展是超前性的发展，其限制性条件十分明显，主要是缺乏特定的消费群和商品群；第二，粮食系统在发展便民店时进入了误区，主要表现在：只换招牌不引进连锁机制（导致热衷于抢优惠政策、抢贴息贷款）；只抓统一进货（采购缺乏控制）不抓统一管理；总部和店铺分成两个系统营运、分割式的小规模发展等。
1995年发展起来的便民店到现在几乎是全军覆没，河南的阿波罗公司也许是仅存的一果。便利店在中国的第一轮发展是政府推进的，在条件上不够成熟，准备上也不足。
（二）连锁便利店在沿海城市中的发展
在便民店发展的同时，在一些发达城市中如上海、深圳、广州等也出现了一批由外资和国内工业企业开设的便利店，其中有香港牛奶公司（该公司获得了“7—11”在广东省的经营特许权）在深圳和广州开设的“7—11”，至1999年底，“7—11”深圳公司约开设了30家标准便利店，在广州也开设了近20多家便利店。1995年香港的一家投资公司以国内公司的名义在上海注册了一家公司，开设了百式便利店，至1999年该公司开设了50多家便利店。1996年7月日本零售业的老大大荣公司与上海华联集团合作在上海开设了罗森便利店，至1999年底该公司共在上海开设了54家便利店。
在外资开始在中国开设便利店的同时，1995年1月上海牛奶公司将自有的一批牛奶销售门市部组合起来，开设了可的食品便利店，至1999年底该公司已开设了150家便利店。与超市和便民店一起发展起来的外资便利店和工业系统的便利店，是完全按市场原则在运转，其运行的质量要远远好于政策支持下的便民店的发展。1997年以后，相继有一些外资公司在中国开设便利店，如美国的ampm在广州开设了便利店、美国的倍顺在厦门开设的便利店等。可以说，中国真正的便利店是在这些便利店公司中发展起来的。
（三）连锁便利店在内地城市中的发展
如果说，沿海的便利店发展具有与超市同步发展的超前性，以外资和工业系统进入为特点，那么，中国内地的便利店发展则具有完全不同的特点。第一，开始发展的时间较晚，一般都在1998年以后；第二，是在超市发展到一定阶段以后才开始的发展；第三，几乎没有外资的进入，国内便利店公司的出资方一般是民营企业，这反映出民营企业对新兴和先进业态的高度灵敏性；第四，便利店在内地的发展速度和经营业绩，不完全取决于当地的经济发展状况，更多地取决于当地的消费结构中娱乐性消费的比重，以及当地的消费生活方式中夜生活的比重。如一些内地城市经济并不十分发达，但娱乐性消费和夜生活十分发达，便利店就开的十分红火，最为典型的是湖南省长沙市和山西省太原市。这一特点反映出中国经济发展不平衡中的业态发展不平衡。
根据有关资料显示，便利店发达地区日本、台湾平均2500人和3800人拥有一家便利店，上海目前已达到4200人拥有一家便利店，但按发展的速度来看，上海已经超过了这些地区.但是从另外一个角度来看,我国除了上海以外,北京,广州,等一些大型城市的便利店的普及和发展速度还很落后,甚至在天津这样的直辖市尚没有成形的连锁便利企业。而从另一个角度来看，目前连锁百强企业中，以便利店为经营业态的连锁企业也有80％以上集中在沿海发达城市，当然是以上海，广州为主。这样就造成了国内连锁便利店企业的经营水平和管理规模严重的失衡。
那么是什么原因形成了了地区发展的不平衡呢？
归根结蒂，制约北方以及西部的便利店的发展的原因是人们的整体生活水平和购物习惯还没有形成，需要一段时间的耐心培养。例如上海的便利店也是经过了8年多的发展，形成现在的规模。早在1994年，大多数上海人并不知道便利店为何物，上海华联集团和日本罗森集团合资建立的华联罗森便利店出现在上海的大街上。尽管在它进入中国市场的时间超过6年的时候，华联罗森在上海市场只有68家店铺，远远不能支撑罗森便利店前期的费用，但是华联罗森在上海标准的便利店店铺成为中国本土连锁便利店学习的典范，进而点亮了上海便利店的燎原之火。
然而从2010年开始，华联和联华这对历史悠久的竞争对手纷纷迈出了向外扩张的步伐。联华便利在杭州兼并千家伴便利，联华将重心转向了华北地区，目标是以北京为中心，向河北、天津辐射。那么，上海的经营便利店的企业怎样才能带动全国连锁便利店的发展呢？恐怕只是靠一两个企业是不够吧，毕竟中国的便利店市场还正在起步。

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