连锁业经过一百多年的发展，尤其是近半个世纪以来所取得的巨大成功，今世人刮目相看。除前面所提到的经营比重和行业广泛性以外，最令人信服的事实是，不论在世界上的哪一个国度或地区，使用哪一个语言怎样的肤色或文化环境，某一类行业只要采用连锁经营形式它的经营效益往往都会不同程度地高于同行业的平均水平。相应地，其发展速度和经营质量也会为之改观。
我们可以举出许许多多生动的例子。美国“假日旅店大王”科尔斯?成尔逊原是卖爆米花出身。他出生在阿肯色州的一个小镇，少年丧父，家境贫寒，初中没读完就辍学踏入社会了。16岁时，他四处奔走，苦干找不到工作，只好卖起了爆米花，整天走街串巷，靠挣几个小钱度日。以后他又从事过好几种职业。1952年，成尔逊已年近40。有一天，他到一家旅馆投宿，看到旅馆环境很脏、服务也很差，十分不悦。失望之余，他忽然兴起一个念头：为何不开办旅馆，将这些旅馆的生意抢过来呢？威尔逊开始动起脑筋来了。当时，美国的汽车工业发展很快，他预测到“汽车化社会”的来临，可以创办一种新型旅馆——汽车旅馆专门为汽车司机服务。这年冬天，威尔逊便在田纳西州的孟菲斯开办了第一家“汽车旅馆”。这家旅馆房租低廉，特别注意整洁、卫生，有良好的服务，它提供价廉、味美、量多的食品。旅馆专门建的停车场，使驾驶汽车的人们前来住宿，感到处处方便。因此，这家旅馆的生意十分兴隆。为发展事业，威尔逊雄心勃发，大胆引用连锁机制，没几年工夫，就陆续在美国开设了数百家这样的汽车旅馆，形成了庞大的连锁组织。到1967年威尔逊在美国各地经营的“假日旅馆”就有1543家之多。目前，他在世界上拥有假日旅店达3000多家，个人拥有的财产在两亿美元以上，早已步入巨富之列。从欧洲、日本的情况看也是如此。日本的大荣百货公司，采用连锁经营方式，扩大销售规模增强企业实力，终于在1972华一举超过有300年历史、在日本号称第一的三越百货公司，跃居行业榜首。欧洲大部分国家和地区的连锁加盟系统和从业人数近十年来一直稳定增长，以德同最大的连锁店之一的梅托公司为风该公司1985一1992年间，销售额增长了1．7倍，颇具代表性，与整个西方经济发展的不景气形成了鲜明对照。
时至今日，连锁经营已成为世界上发达国家商业服务业的一种主要形式，发展连锁业也成为一种世界性的潮流。在欧美等发达国家，连锁经营早已为社会各个阶层广泛熟知，连锁店、超级市场成为家庭主妇频频光顾的场所，连锁业还是妇女的最佳择业对象之一，就连工商管理学院也没有连锁经营方面的专业课程。连锁经营的优越性已为全世界所瞩目、所公认。连锁店为什么能有如此快的发展速度和如此高的经济效益奥秘何在呢?
如前所述，连锁店的产生和发展被人们称之为零售商业的第二次革命。从本质上讲，它是适应社会化大生产发展和现代消费需求变化而采用的一种流通形式。无论是在美国、西欧、日本或东南亚国家，连锁店的快速发展大都是与这些国家的经济起飞相伴生的。随着经济的高速增长，居民收入水平和购买力的不断提高，其消费需求日趋多样化。消费者不仅要求商品价格适宜，种类繁多，而且对消费环境、购物方式、卫生条件等方面提出了不同层次的要求。也就是说仅仅能够买到商品已远远不能满足消费者，他们要求以自己喜欢的方式，在比较宽松的环境里，购买适合自己特定需求的商品，消费者权利意识日益增强。
在这种形势下，商业零售业的发展受到来自两个方面的严峻挑战。一个是现代化工业大批量生产与消费需求个性化的矛盾；另一个是商业活动分散化经营与规模效益的矛盾。这两方面的问题曾长期困扰着零售业的发展。而连锁经营形式的出现，使上述矛盾迎刃而解。所以连锁经营方式大大推进了零售服务业及整个流通现代化的进程，在流通发展的编年史上具有划时代的意义。
具体来讲，连锁经营促进了流通行业的业态分流，为传统商业向现代化迈进提供了组织上的途径。所谓业态，是指商店的经销方式，它是相对于以经营商品的不同所区分的业种分类而言的。零售业从诞生以来一直是按经营商品的种类区分的。传统的业种分类主要是：食品类、衣着类和杂货类三种。以后随着商品的丰富，业种分类更加细化了，如日用杂货又细分为生活日用品(包括鞋、伞、包袋、手工艺品、饰品等)、(包括纸张、文具、复印机等)、娱乐用席(乐器、唱片、磁带、体育用品等)、家庭用品(各种家用电器、水暖：卫生器具)等。
在工业化社会中，随着产业结构和产品结构的不断细化，消费需求的多元化，顾客按不同的年龄、职业、性别等因素，开始分化为不同的消费层次和购物群体，而每一个消费层次或购物群体，各自又有着相对共性的消费偏好及购物需求。为充分满足这种消费需求，零售店必须改变原来大一统的经营做法，根据不同的需要采用相应的经销方式，包括服务对象、经营范围、营业时间、售货方式、作价原则等等。这就出现了零售业业态分流的趋势，如百货店、专卖店、方便店、超级市场等等。从业种分类到业态分类标志着传统商业向现代商业的一个进步，如果说零售业的业种分类是一种单纯以物或者说是以销售商品印消费群体为对象进行的传统分类的话，那么业态分类则说明已开始注重人即消费主体的因素，代表着更高一个层次的商业文化。因为不同业态的经销方式的选择在很大程度量取决于零售店铺与消费者的不同关系。
连锁经营方式的采用，使业态相同或相近的商店，通过资产或合同的纽带联合起来，进行统一的规划和改造，大大增强了经营实力，从而进一步加速了由业态分流所带来的专业化和现代化进程。在适应消费者个性化需求的同时，也满足了现代工业大批量生产的产品迅速分流、加快销售的需要。
另外，连锁经营还是提高商业组织化程度的一种重要方式，而组织化又是迈过规模化和专业化的门槛。连锁店从独立店中分离出来，标志着零售商业经历着更深层次上的分类与组合，是流通企业组织制度上的一种创新。正如采用新技术会带来新的生产力一样连锁经营这种制度创新也会带来企业经济效益的明显提高。

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