在众说纷纭的ERP世界里，也许人们唯一能够达成共识的，就是它的名字EntERPriseResourcesPlanning企业资源计划(规划)。至于ERP的定义，说法可就没那么容易统一了。不但公说公有理婆说婆有理，就连美国库存与生产管理协会自己出版的词典《APICSDictionary》上，对ERP的定义每一版都不一样，差别很大。

　　不偏之谓中，不易之谓庸，这是程老夫子阐释中庸的路子：掰开了、揉碎了给你说明白。为了能够更好地理解ERP，不妨效法先贤，一个字一个字地去琢磨。首先是EEnterprise企业，在ERP一词中，它真正的所指是什么?

　　职能全面的企业

　　按照一般的说法：企业是以盈利为目的而从事生产经营活动，向社会提供商品或服务的经济组织。企业与公司(Company或Corporation)不同，公司强调的是其股份、有限无限责任等特性，所以经常用在企业名字里。与生意(Business)也不相同，后者强调的是商业氛围中一笔笔业务的交点，是个通称。为什么用Enterprise的E，而不用Company的C或者Business的B呢?相比较而言，企业则更加强调生产运作过程中自成一体的持续增值的特性，ERP也更加注重的是这一点。

　　所以ERP一词中所指的企业，是那些职能(或者说价值活动)全面的企业。在迈克尔?波特看来，一个企业的盈利就是从客户处获得的价值减去创造产品所花费的各种成本。企业为买方提供价值，是通过从事物质上和技术上界限分明的各项价值活动完成的。价值活动分为两大类：基本活动和辅助活动。基本活动指涉及产品的物质创造及其销售、转移给买方和售后服务的各种活动。辅助活动则是辅助基本活动并通过提供外购投入、技术、人力资源等各种公司范围的职能以支持整个价值链。每一种价值活动的进行，不但决定一个企业在成本方面相对竞争能力的高低，也将决定它对买方需要以及标歧立异的贡献。从图1中可以看出，一个完整意义上的企业，是要包含这个价值链模型中的多种价值活动的。ERP中所说的企业，就是指这种活动种类多、活动管理复杂的企业，而不是以对缝、寻租活动为主的经纪人式的公司。经纪人式的公司同样为顾客创造价值，但其活动简单，ERP不是为它们开发的，也无法有效地帮助它们。