一天，老和尚坐在寺庙里。傍晚时分，弟子们静静地坐在他的身边，听老和尚开示。老和尚看着弟子们，慈祥地说：世界上有四种马：第一种是良马，主人为它配上马鞍，套上辔头，它能日行千里，快如流星。尤其可贵的是，当主人一扬起鞭子，它见到鞭影，便知道主人的心意，迟速缓急，前进后退，都能够揣度得恰到好处，不差毫厘。这是能够明察秋毫的第一等良马。第二种是好马，当主人的鞭子抽过来的时候，它看到鞭影，不能马上警觉。但是等鞭子扫到了马尾巴的毛端时，它也能知道主人的意思，奔驰飞跃，也算得上是反应灵敏，矫健善走的好马。第三种是庸马，不管主人多少次扬起鞭子，它见到鞭影，不但毫无反应，甚至皮鞭如雨点般地抽打在皮毛上，它都无动于衷，反应迟钝。等到主人鞭棍交加，打在它的肉躯上时，它才能开始察觉，顺着主人的命令奔跑，这是后知后觉的庸马。第四种是驽马，主人扬鞭之时，它视若未睹；鞭棍抽打在皮肉上，它仍毫无知觉。直至主人盛怒之极，它才如梦方醒，放足狂奔，这是愚劣无知，冥顽不化的驽马。老和尚说到这里，突然停顿下来，眼光柔和地扫视着众弟子，看到弟子们聚精会神的样子，心里非常满意，继续用庄严而平和的声音说：弟子们，这四种马好比四种不同的众生。第一种人看到自然无常变异的现象，生命陨落生灭的情境，便能悚然警惕，奋起精进，努力创造崭新的生命。好比第一等良马，看到鞭影就知道向前奔跑，不必等到死亡的鞭子抽打在身上，即将丧身失命时才后悔莫及。第二种人看到世间的花开花落，月圆月缺，看到生命的起起落落，无常侵逼，也能及时鞭策自己，不敢懈怠。好比第二等好马，鞭子打在皮毛上，便知道放足驰骋。第三种人看到自己的亲族好友经历死亡的煎熬，肉身坏灭，看到颠沛困顿的人生，目睹骨肉离别的痛苦，才开始担忧惊惧，善待生命。好比第三等庸马，非要受到鞭杖的切肤之痛，才能幡然大悟。第四种人当自己病魔侵身，四大离散，如风前残烛的时候，才悔恨当初没有及时努力，在世上空走了一回，好比第四等驽马，受到彻骨彻髓的剧痛，才知道奔跑。然而，这一切都为时已晚了。世事本无常，自然界的花开花落，人世的生离死别，都是无法逆转的自然规律。我们应该经常提醒自己要勇猛精进，不能等到四大离散之时再去后悔人生的虚度。山穷水尽方能柳暗花明明朝时，有一位小沙弥，他住在普陀山的寺庙里。有一天，他心血来潮，就想到郊外走走。他远眺普陀山的最高峰，心想普陀山是观世音菩萨的道场，感应奇迹很多，就想那最高的山峰说不定有道场或修行人在那里。于是，在好奇心的驱使下，他就往普陀山最高峰而去。一路上蔓草丛生，荆棘遍布，小沙弥不畏艰难地爬上最高的佛顶山。他没想到，佛顶山是一片广大的平原，他站在山顶上往下一看，普陀山一览无遗，于是非常高兴地四处走走，想知道到底有没有人在此修行。可是，他走了很长时间也没有发现有修行的人。正在失望之余，小沙弥忽然在地上发现一块石碑，石碑上还刻了四个大字慧济禅寺。小沙弥对慧济禅寺四字感到有点印象，也感到特别地亲切。他想，这山峰以前肯定有人来过，并建过道场，不然怎么会留下这个石碑呢？前人既然能在山峰建寺庙，那我也能在此建寺庙，好让想静修的人有个道场，可以静心用功。就这样，他决定在此修建道场。小沙弥高高兴兴地回到山下，对师父说：师父！普陀山最高的山顶还有一片平地，以前好像建过道场，弟子发愿想去那里建道场，不知师父的意见如何？师父本来在静静地聆听小沙弥的述说，但是一听只有十几岁的出家人竟然想在佛顶山辟建道场，不禁大吃一惊：什么！你年纪轻轻就想到佛顶山建道场，你有没有讲错？你要知道光是搬木材上山就是一大难题了，更何况是想在那里建造寺庙了。你真是太天真了，也太不自量力了，要建自己去建。小沙弥说：弟子已经发愿了，如果师父不帮忙，那弟子只好自己去建了。师父听了又说：你以为建道场就像砌积木那样简单吗？你好好想想吧，真是乳臭未干的小孩，我不想再听了。许多师兄看到小沙弥年纪轻轻就想建道场，于是也都来劝说：小师弟！算了吧！修行就修行，还发什么愿，真是自找苦吃，赶快打消这个念头吧！可是小沙弥并不这么想，他想，既然大家都不相信我，那我就做给大家看吧！于是拜别了师父，走向大殿，跪在观世音菩萨的圣像前，虔诚地祈祷说：观世音菩萨！弟子发愿要兴建道场，希望菩萨保佑弟子，使弟子完成誓愿。小沙弥离开了师父，离开了本可依靠的道场，就是为了完成他宿世以来的心愿，在佛顶山兴建道场。因为小沙弥的前世就是发愿在佛顶山兴建慧济禅寺的师父，又乘愿再来的小沙弥，现在愿力不失，仍然力行宿世的善愿。但是，小沙弥发愿要在佛顶山兴建道场，的确不是一件容易的事。小沙弥左思右想：要兴建道场，首先就要去化缘，因为有钱才能买建材、请工人。于是，小沙弥满怀信心地走向人多的闹市，有时候一家一家地化缘，有时候就站在市场门口，可是所得到的钱太少了。有时候他几天也化不到一块钱，还要遭人的白眼和冷嘲热讽，有时候好几天才得到一些冷饭剩菜，更不要说吃饱了。不知不觉中，三年的时间过去了，庄严灵巧的小沙弥仍然每天在大街小巷敲着木鱼，挨家挨户地化缘。在这三年里，他尝尽人间的冷暖岁月，头发未剪，衣服破旧，乍看之下，很像一位又脏又穷的小乞丐，人见人怕，更化不到钱了。有一天，他伤心流泪地走到河边，看到潺潺的流水，想起悠悠的岁月，想到三年的时间换来的是理想的破碎，于是悲从心中来，坐在河边号啕大哭。他想，兴建道场原来只是美梦一场空，他已经没有信心再走下去了。就在此时，他突然灵机一动，看看被他敲了三年的木鱼，早已是斑驳不堪了，不如把它放入河里，求菩萨保佑，看木鱼漂向何处，他就在哪里化缘，不要再漫无目标地化缘了。于是，他就真的把木鱼放入河里，自己也跟着木鱼跑。奇迹竟然出现了，木鱼流到某个地方，就停在那里打转，不再流下去了。小沙弥心想，这里一定有大护法吧，否则木鱼怎会在此打转呢？于是就赶快把木鱼捞起来。可是当他捞起木鱼后，才看到这里根本看不到什么大户人家，连一个人影也没有，只有一大片的树林。小沙弥心想，木鱼既然漂流到这里停下来，那就在这里敲木鱼吧。于是小沙弥在河边就念着南无观世音菩萨，南无观世音菩萨……一心念着菩萨圣号，手中敲着木鱼。可是，三天三夜也看不到半个人影。正在他精疲力尽时，事情有了转机。原来，有一户富贵人家住在离河边一里路的地方，家中的老夫人卧病在床已有数年了，虽然儿子在朝为官，也聘请过各地的名医前来医治，服尽了各种名贵中药，但仍然毫无起色。可最近，连续三天来都听到远处传来的木鱼声，使她忘记了痛苦，并感到心情无比地愉快。于是老夫人唤来仆人，并对仆人说：你们赶快去找那位敲木鱼的人，我想我的病体只有那位敲木鱼的人才能治好。仆人听从老夫人的指示，循着细微的木鱼声寻去，终于在河边看到了小沙弥。他对小沙弥说：老夫人有请，请您跟我走一趟。小沙弥三天三夜没吃东西，一点儿力气也没有，仆人就扶着小沙弥走路。回禀老夫人，这位就是敲木鱼的人，他已经三年没理发，两年没换衣，三年没鞋穿，三天没吃饭了。仆人向老夫人禀告说。真可怜啊！快吩咐下去，立即准备斋饭、僧衣、罗汉鞋，并请来剃头师，快替小师父安顿吃穿的问题再说吧！老夫人指示仆人赶快去办。等这些事情都做完后，小沙弥又恢复了原来清净庄严的模样。老夫人看到小沙弥容光焕发的样子，心里也舒服了一些，于是对小沙弥说：您怎会落到这般凄惨呢？小沙弥就把发愿兴建道场的事，一五一十地讲给老夫人听。老夫人听完之后，感慨地说：真是观世音菩萨感应呀！想不到我花了那么多钱，请来各地名医，服尽名贵中药都不能治好的病，自从听了您敲的木鱼声之后，身体的疾病竟然不治而愈了，这真是不可思议呀！这样子好了，您明天起就不用再化缘了。兴建道场的事，由我来为您处理了。老夫人讲完，立即吩咐仆人去请回在朝为官的儿子，叫他赶快去普陀山的最高峰兴建道场。在朝为官的儿子，知道菩萨的感应事迹也高兴得不得了，立即命令人上山兴建道场。小和尚的夙愿就这样完成了。要真正做成一件事，其实并不是很容易，很多外在的困难会妨碍你的心志。因此，一定要坚定信心，相信自己一定能行。这样，哪怕已经山穷水尽，但离柳暗花明已是为时不远了。

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