在当今的商业市场上，人们对于能够为企业战略采购提供帮助的应用软件的需求持续增长。尤其是对于制造型企业而言，这种需求增长的一个主要原因就是采购决策对企业的收益越来越重要。据投资银行Stephens的一项调查显示：现在采购及购买成本占到了整个销货成本(Cost of Goods Sold, COGS)的60%，而几十年前采购成本所占的比例大概只有20%。
  采购及购买成本所占比例大幅增长的主要原因是，现代制造型企业越来越依赖于为企业制成品所提供的增值部件。企业终端产品的大部分价值都来自供应商，因此，制造型企业在寻求成本控制以及竞争优势的时候就需要更好的供应商关系管理(Supplier Relationship Management, SRM)系统。有效的供应商管理系统将能够帮助企业增进与供应商的交流并与其建立起更有效的合作，同时也能够帮助企业改进生产流程控制、做出更完善的供应商分析、选择并优化企业的供应商选择决策。
  著名的咨询公司Gartner是这样定义SRM的：供应商关系管理是用于建立商业规则的行为，以及企业为实现盈利而对于和不同重要性的产品/服务供应商进行沟通的必要性的理解。
  SRM能够帮助企业打破原有的对待供应商的排队式的处理方式，增加企业优化供应商关系的能力，从而降低成本、促进企业利润的大幅增长。据Gartner的早几年的预测：到2005年，无论企业采用SRM系统与否，企业在供应商管理上也将明显的向SRM的方法论靠近，否则其利润将有可能下降2个百分点。
  正如当今流行的是用来改善与客户的关系一样，SRM是用来改善与供应链上游供应商的关系的，它是一种致力于实现与供应商建立和维持长久、紧密伙伴关系的管理思想和软件技术的解决方案，它旨在改善企业与供应商之间关系的新型管理机制，实施于围绕企业采购业务相关的领域，目标是通过与供应商建立长期、紧密的业务关系，并通过对双方资源和竞争优势的整合来共同开拓市场，扩大市场需求和份额，降低产品前期的高额成本，实现双赢的模式；同时它又是以多种信息技术为支持和手段的一套先进的管理软件和技术，它将先进的电子商务、数据挖掘、协同技术等信息技术紧密集成在一起，为企业产品的策略性设计、资源的策略性获取、合同的有效洽谈、产品内容的统一管理等过程提供了一个优化的解决方案。实际上，它是一种以扩展协作互助的伙伴关系、共同开拓和扩大市场份额、实现双赢为导向的企业资源获取管理的系统工程。正如Gartner所总结的一样，SRM能够为企业带来如下好处：
 优化供应商关系，SRM能够帮助企业针对供应商的性质及其对企业的战略价值而进行分类，评出不同的优先等级，从而采取不同的对待方式；
 扩展、加强与重要供应商的关系，与其建立合作关系，共享计划、产品设计和规范信息，并运作方式上进行改进，只要有利，甚至可以采取外包的方式；
  建立竞争优势，SRM能够主动的帮助企业去建立、改进与供应商之间的战略同盟，不是被动地与供应商打交道，而是主动地引导、改变和管理它们之间的合作关系与业务模式；
  在保证产品质量的前提下，SRM能够帮助企业通过降低供应链与运营成本来提升企业的利润。
 SRM的最基本内容包括以下几个方面，即：供应商分类选择、战略关系发展、供应商谈判和供应商绩效评价。
1. 需求分析
准确、及时的需求分析是企业决策制定的一个先决条件，在采购方面也是如此。随着供应商队伍专业化的发展，准确及时的采购可以节省开支，取得市场上的采购优势。采购既要面对生产又要同时满足市场和客户的要求。SRM能够整合内部和外部资源，建立起高效能的组织采购，对自身业务关键性材料或者服务的需求进行战略部署，以减少日常生产运作中意想不到的问题。
2. 供应商的分类与选择
应该确定符合公司战略的供应商特征，对所有供应商进行评估，可以将供应商分成交易型、战略型和大额型。一般来讲，交易型是指为数众多，但交易金额较小的供应商；战略型供应商是指公司战略发展所必需的少数几家供应商；大额型供应商指交易数额巨大，战略意义一般的供应商。供应商分类的目标是为了针对不同类型的供应商，制定不同的管理方法，实现有效管理。这种管理方式的转变，应该首先与各利益相关方进行充分沟通，获得支持。
  供应商的评估与选择应该考察多个方面的因素，包括：实力（技术、容量、竞争力等）；响应速度（销售服务、质量反应速度、对防范问题的反应以及对改进工作的兴趣等）；（效率、产品设计以及质量保证程序等）；时间控制（交货期的长短以及交货是否准时等）；成本控制（设计费用、制造费用、维护费用以及运输费用和保管费用等）。SRM可以综合考察供应商各个方面的因素，帮助企业作出准确的分类与选择。
3. 与供应商建立合作关系
确定对各类供应商采用何种关系和发展策略，这可通过几个步骤来进行：首先，与战略供应商和大额增长型供应商在总体目标、采购类别目标、阶段性评估、信息共享和重要举措等各方面达成共识，并记录在案。其次，与各相关部门开展共同流程改进培训会议，发现有潜力改进的领域。再次，对每位供应商进行职责定位，明确其地位与作用。最后，双方达成建立供应商关系框架协议，明确关系目标。在这一部分可以做的工作包括：建立供应商的管理制度；供应商；供应商的合同关系管理；采购流程的设计与实施。SRM能够使采购流程透明化，并能提高效率和反应能力，降低周转时间，提高买卖双方的满意度。
4. 与供应商谈判和采购
根据前面各步骤的工作可以与供应商通过谈判达成协议。SRM能够帮助企业跟踪重要的供应商表现数据如供应商资金的变化等，以备谈判之用。SRM在采购过程中还可以实现公司内部与外部的一些功能。公司内部的功能包括：采购信息管理；采购人员的培训管理和绩效管理；供应商资料实时查询；内部申请及在线审批。公司外部的功能包括（与供应商之间的）：在线订购；电子付款；在线招标等。
5.供应商绩效评估
供应商绩效评估是整个供应商关系管理的重要环节。它既是对某一阶段双方合作实施效果的衡量，又是下一次供应商关系调整的基础。SRM能够帮助企业制定供应商评估流程，定期向供应商提供反馈。供应商的绩效评估流程可以从技术、质量、响应、交货、成本和合同条款履行这几个关键方面进行评估，同时该流程还可以包括相关专家团特定的绩效评估。评估流程的目的在于给双方提供开放沟通的渠道，以提升彼此的关系。同时，供应商也可以向企业做出反馈，站在客户的角度给出他们对企业的看法。这些评估信息有助于改善彼此的业务关系，从而改善企业自身的业务运作。

  SRM是一个新兴的企业管理领域，在中国还处于初级阶段，不过它也已经引起了各方的广泛关注，各大ERP厂商也纷纷推出了供应商关系管理的解决方案。SRM能够改善与供应商之间的关系、降低产品生产成本，从而提高整个供应链运作效率及企业的收益。这应该引起中国企业的关注。