。一个完整的企业信息化体系，应该由横向、纵向两个方面组成。横向要覆盖供、产、销，以及财务、人事、设备维护、项目管理等环节，纵向从最底层的生产设备、生产线及物料控制系统，一直向上延伸到企业的最高决策层。一个真正的企业信息化系统，必须是一个全面、完整的信息化管理系统。对于一个钢铁企业来说，一个五层系统的技术架构是企业信息化体系的较好选择。这五级系统分别为：一级设备控制系统、二级过程控制系统、三级车间级制造执行系统(MES)、四级企业资源计划系统(ERP)和五级企业间管理系统及决策支持系统。这五层系统相互集成、相互协调。一般来说，四级系统根据市场需求形成综合的生产和管理计划，三级系统根据这些计划产生详细生产排序和最优调度安排，最后启动生产设备完成全部的生产过程，同时，生产过程的实际信息，汇总到三级系统，反馈到四级，形成信息的交互。这样，各层次功能衔接紧密，信息实时沟通，形成一个有机整体。而基于四级系统的第五级系统，将使企业对供应及销售两个市场的反应速度大大提高，并能同供应链上、下游的伙伴协同工作，从而提高整个供应链的效率，实现真正的协同电子商务。厚四薄三三虽薄而不可缺在五级系统架构模式中，一、二级系统和第五级系统很容易定义。但是，对于四级系统与三级系统，在具体设计过程中往往会碰到一些疑惑，主要是四级与三级系统如何分工的问题。现在有一种趋势，就是四级处理的内容越来越多，而三级系统处理的内容越来越少。用蒂森克虏伯的术语来说，就是四级越来越厚、三级越来越薄，形成了所谓的“厚四薄三”的系统架构，即“五级分工，厚四薄三”。对于“五级分工，厚四薄三”这样一种总体架构来说，究竟四级厚到什么程度，三级又薄到什么程度？是不是随着技术的进步，三级系统可以取消？根据蒂森克虏伯的经验，三级系统还是必须存在的。存在于钢铁企业的过程控制(二级)与企业ERP(四级)系统之间的MES(三级)系统，主要可以解决生产作业的动态优化调度和排序、物流生产和质量信息的在线跟踪以及对突发事件的处理、设备状态的监视及故障诊断等功能;在企业信息化管理系统中起到承上启下的关键作用，可对生产过程实现全过程高效协调的控制与管理，而且可以对生产过程信息和经营管理信息进行转换、加工和传递，是面向过程的生产活动与经营活动的桥梁和纽带。蒂森克虏伯的三级系统非常精干，主要完成六大功能：详细排产、物料排序、物料跟踪、质量控制、二级作业指令生成生产实绩收集。因此，惠普咨询所说的三级系统不是传统意义上的三级系统，而是基于“五级系统，厚四薄三”的理念，经过不断实践而精简后的三级系统。而蒂森克虏伯的四级系统目前非常强大，很“厚”，包括了生产、销售、质量、供应、库存、人事、设备、财务、项目管理等各方面内容。蒂森克虏伯模式可资中国同行借鉴蒂森克虏伯最初走的也是定制开发的道路，因为当时市场上没有成型的商业软件可供利用，到八十年代中期，虽有一定效益，也出现了一系列问题：形成了1000人的IT队伍，公司在这个非核心领域投入过大;系统开发速度跟不上企业发展速度，定制开发的长周期、高投入无法满足集团对信息化管理的要求;集团在不断进行兼并、重组，向非钢铁业务领域延伸，定制系统的灵活性差、适应性差的缺点越来越突出;IT技术飞速发展，企业的IT队伍跟上技术发展的潮流非常困难，如果不发展，又担心不能利用最新的信息技术提升管理和生产力，最终被市场所淘汰。因此，蒂森克虏伯大胆选择德国SAP作为合作伙伴，结合多年摸索总结出的“五级系统，厚四薄三”的企业信息系统总体架构的理念，以及四级实施统一平台的商业软件，三级自己开发的总体技术路线，共同开发了SAP的钢铁行业解决方案。通过SAP钢铁版的实施，蒂森克虏伯的企业信息系统发生了质变：形成了以SAP为统一平台、辅以精干的自开发三级系统的先进架构，有效地控制了IT方面的投入及IT队伍的不断扩大。随着SAP技术平台的不断升级，蒂森克虏伯也实现了与世界IT技术的同步发展。正是由于共同开发的SAP钢铁版系统，既满足钢铁行业需求又具有商业软件扩展性强的特点，才使得蒂森克虏伯集团最终实现了“五级系统，厚四薄三“的总体技术构架，并在管理上实现了企业物流、资金流、信息流的高度集成，实现了企业信息化建设与管理的飞跃。惠普目前正致力于将“五级系统、厚四薄三”的理念与方法论带给中国的钢铁制造企业，特别是大型国有钢铁企业。针对中国的具体情况，在构建和实施四级系统的时候，惠普还提出了“BPR+ERP+MES”的以流程为核心的钢铁行业核心信息系统实施方法论，即将企业业务流程优化与ERP+MES的实施进行无缝集成，从而将业务与IT无缝衔接起来，保证ERP和MES实施的成功率。
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